Hitte bij honden en katten

Sanne de Vries · Redacteur, dierenwelzijn en producten voor huisdieren

Sanne woont met een labrador en twee katten in Noord-Brabant, een van de warmste streken van Nederland in de zomer. Nederland heeft bovendien een vochtig zeeklimaat, en juist die vochtigheid maakt hijgen minder effectief voor een hond. Al enkele seizoenen test ze in de praktijk wat dieren echt helpt tegen de hitte en wat alleen maar zo lijkt.

Waarom hitte voor een dier een ander probleem is dan voor ons

Een volwassen mens heeft ruim twee miljoen zweetklieren. Krijgen we het warm, dan verdampt het zweet over het hele lichaamsoppervlak en neemt het warmte mee. Dat systeem is buitengewoon effectief, en het is de reden dat wij 35 graden kunnen verdragen.

Een hond heeft dat systeem niet. Zijn paar klieren zitten in de voetzolen en dragen praktisch niets bij. Wat hem rest is hijgen: snel en oppervlakkig ademen zodat er vocht verdampt van de tong en uit de luchtwegen. Het werkt, maar het kost spierarbeid — en maakt dus zelf ook warmte — en het werkt steeds slechter naarmate de lucht vochtiger is. Bij benauwd weer bezwijkt deze weg als eerste.

Een kat regelt het weer anders. Hij hijgt nauwelijks, zweet alleen via de voetzolen en likt zijn vacht zodat het speeksel verdampt. Maar bovenal regelt hij door te kiezen waar hij gaat liggen. Daarom vind je hem in de zomer in de douchebak, in de wasbak of op de tegels in de gang. Dat is geen gekkigheid, dat is zijn methode.

Allebei houden ze een tweede weg over, waar zelden aan wordt gedacht: warmte afgeven via de onderkant van het lichaam, waar de vacht dun is en de huid de vloer raakt. Dat is precies waar een koel oppervlak voor is, en het is de reden dat in vrijwel alle teksten hieronder dezelfde vier dingen terugkomen: schaduw, bewegende lucht, water en een oppervlak dat warmte opneemt.

Hoe wij werken

Noemen we een getal, dan hebben we het gemeten, en we zeggen erbij met welk instrument en onder welke omstandigheden. Circuleert een cijfer zonder controleerbare bron, dan schrijven we dát op in plaats van het na te praten. Hoe we onze proeven doen, staat op de pagina hoe wij testen.

En we geven geen diergeneeskundig advies. We zijn geen dierenartsen, en waar het verhaal medisch wordt schrijven we dat op, met de aantekening dat de praktijk de juiste plek is.

Als het dringend is

De signalen herkennen en weten wat telt in de eerste minuten.

Oververhitte hond: herkennen en direct handelen

De signalen in de volgorde waarin ze komen, de vier stappen eerste hulp en de vier fouten die het erger maken.

Kat heeft het te warm: de signalen die je mist

Katten verbergen ongemak. Waarom hijgen bij hen geen vroeg maar een laat signaal is — en wat warme oren betekenen.

Wat dagelijks helpt

De dingen die werkelijk verschil maken, en die je jezelf kunt besparen.

Hond afkoelen: 9 manieren die werken

Van het uur van het uitlaten tot de natte handdoek, op volgorde van nut. En waarom ijskoud water de meest gemaakte fout is.

Kat afkoelen: 8 manieren die werken

Katten laten zich niet afkoelen, ze koelen zichzelf af. Wat je in huis verandert zodat dat lukt.

Koelmat voor in de auto en op vakantie

Achterbank, reismand, vakantiehuis. En de regel die geen uitzondering kent.

Als je dier kwetsbaarder is

Niet elk dier begint de zomer met dezelfde kaarten in handen.

Welke rassen hebben het meest last van hitte?

Korte snuit, dichte ondervacht, lichaamsmassa: de drie bouwtypen die met achterstand beginnen, en wat er voor elk verandert.

Oude honden en katten in de zomer

Tragere regeling, zwakkere dorstprikkel, moeizamer verplaatsen. En de signalen die je niet op leeftijd moet schuiven.

Vóór je kiest

Hoe deze producten in elkaar zitten, en hoe je nagaat wat ze beloven.

Gel of ijszijde: welke koelmat voor welk dier?

De vier technieken, waar elk ervan ophoudt te koelen, en wat de eerste kou-indruk werkelijk kost.

Hoe lang werkt een koelmat echt?

Met de gemeten waarden erbij, in plaats van beloftes die natuurkundig niet kunnen.

Koelmat, koelvest of koelkussen: wat heb je wanneer nodig?

Zes formaten die niet dezelfde situatie oplossen, en welke natuurkundige grens bij elk hoort.

Rechtstreeks naar het product

Weet je al waar het over gaat: hoe een koelmat werkt legt de natuurkunde uit met de gemeten waarden erbij, de maatgids zegt welke maat je dier nodig heeft, koelmat zonder gel beantwoordt de vraag over veiligheid, en de beste koelmat kiezen geeft zes criteria waarmee je elke mat zelf kunt beoordelen.